巻頭総覧　江戸中期の日本

巻頭口絵　浮世絵でみる江戸庶民の人気者

第一章　江戸に花開いた絢爛華麗な町人文化
・庶民娯楽として江戸を熱狂させた元禄期の「江戸歌舞伎の開花」
・武士と町人の生活文化の融合が「江戸情緒」独特の哀感を醸し出す
・堅実経営で豪商として台頭した新興町人の筆頭「三井・住友・鴻池」

第二章　天下泰平の世を騒がせた男たち
・文化繚乱の元禄の世をもたらした将軍「徳川綱吉」の真実に迫る
・綱由に重用され異例の大出世を遂げた側用人「柳沢吉保」の功罪
・泰平の世に見事仇討ちを果たす赤穂浪士を率いた「大石良雄」

第三章　徳川中興の改革に挑んだ君臣の素顔
・倹約励行と財政再建に邁進した名君「徳川吉宗」の独裁政治
・人情を重んじた大岡裁きの名奉行「大岡越前守」の虚像と実像

第四章　時代の転換期に現れた異端の為政者
・悪評の影に隠された革新的な「田沼意次」の政治手腕を検証する
・贅沢と歓喜の限りを尽くし将軍の公家化を極めた「徳川家斉」